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Cité de la Mer
L'idée d'un musée autour du Redoutable, premier sous-marin nucléaire français, date du lancement de son démantèlement, à la fin des années 1980. Le président de la Communauté urbaine de Cherbourg (CUC), et par ailleurs ministre du Tourisme, Olivier Stirn, lance une étude pour la conception d'un tel musée, mais l'ampleur décourage les élus. Mais quelques associations actives réussissent à ce que soit inscrit en 1995 par les conseils municipaux de l'agglomération, le transfert de compétence à la CUC pour la conception, la réalisation et la gestion d'un musée naval, au sein de la gare transatlantique.
Dès lors porté par Bernard Cauvin, président de la CUC, le projet s'inscrit également dans la réhabilitation de l'ancienne gare maritime de René Levavasseur, plus grand monument «art déco» de France, confiée à l'architecte Jean-François Milou.
Un parcours muséographique permet aux visiteurs de découvrir comment l’homme, tiraillé entre ses peurs de l’inconnu et son goût pour l’aventure, s’est risqué de plus en plus profond sous la surface. Ce parcours est ponctué de 17 aquariums originaux, dont l’aquarium abyssal, de 10,70 m de profondeur. Ces aquariums permettent de voir comment l’Homme s’est inspiré du monde animal pour inventer des techniques d’évolution sous-marine.
La Cité de la Mer propose également la visite du Redoutable, premier sous-marin nucléaire lanceur d'engins (SNLE), construit par l'Arsenal et lancé à Cherbourg par le président de la République de l'époque, le général De Gaulle le 29 mars 1967. Admis au service actif entre 1971 et 1985, le Redoutable a été désarmé en 1991 après 58 patrouilles opérationnelles, il a rejoint la Cité de la Mer le 4 juillet 2000.
Les visiteurs peuvent aussi voir dans le hall de la Gare maritime transatlantique, un canon remonté de l'épave de l'USS Alabama, coulé au large de Cherbourg en 1864, ainsi que le bathyscaphe Archimède mis à disposition par le Musée national de la Marine. Archimède, avec à son bord le commandant O'Byrne, le professeur Sazaki et Henri Germain Delauze, a atteint le 25 juillet 1962, dans la fosse des Kouriles, la profondeur de 9 545 mètres.
La Comex a offert cinq sous-marins d'exploration à la Cité de la Mer. Le sous-marin d’observation monoplace Remora a pris place en juin 2007 dans un espace dédié à l'entreprise et à Henri Germain Delauze, pionnier des grandes profondeurs. Le sous-marin humide Total Sub et le sous-marin biplace Globule sont visibles dans la nef d'accueil. Les deux derniers engins sont actuellement en réfection.
Célébrant l'ambition maritime de l'agglomération cherbourgeoise, la Cité de la Mer a été un succès dès son ouverture, devenant le second lieu touristique payant le plus visité de la Manche, après l'Abbaye du Mont Saint-Michel. Fin 2007, elle accueillait son 1 500 000e visiteurs.
Depuis avril 2008, une attraction propose une visite virtuelle des fonds abyssaux, « On a marché sous la mer ».
site internet : www.citedelamer.fr